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Cosa ci vorrebbe per sbloccare la prossima fase della crescita dell'idrogeno
Jose M Bermudez - IEA International Energy Agency
Uwe Remme
Timur Gül
Timur Gül
La domanda globale di idrogeno ha raggiunto i 100 Mt nel 2024, principalmente da raffinerie, produzione di prodotti chimici e settore siderurgico. La domanda è cresciuta di quasi il 2% dal 2023, in linea con la crescita complessiva della domanda di energia. Questo consumo è stato quasi completamente soddisfatto dall'idrogeno prodotto da combustibili fossili non abbattuti, utilizzando 290 miliardi di metri cubi di gas naturale e 90 milioni di tonnellate equivalenti di carbone.
Tuttavia, le tecnologie alternative in grado di produrre idrogeno a basse emissioni hanno suscitato grande interesse da parte dei governi, dato il loro potenziale di ridurre le emissioni di gas serra e diversificare l'approvvigionamento energetico, in particolare nei paesi che dipendono fortemente dalle importazioni di combustibili fossili.
La produzione di idrogeno a basse emissioni - ovvero la produzione di idrogeno da elettricità a basse emissioni tramite elettrolisi dell'acqua, da bioenergia o da combustibili fossili in combinazione con la cattura e lo stoccaggio del carbonio - è ancora oggi in una fase iniziale. Ma ha conosciuto un notevole slancio all'inizio degli anni 2020, quando un'ondata di ambiziosi impegni governativi ha incontrato una vigorosa risposta da parte del settore privato, che ha guidato l'annuncio di centinaia di progetti di produzione di idrogeno a basse emissioni.
Ciò creò grandi aspettative per quello che era ancora un settore nascente. Quando l'IEA pubblicò la sua Global Hydrogen Review 2022 , i governi avevano adottato obiettivi che complessivamente rappresentavano 190 GW di capacità di elettrolisi entro il 2030, sebbene alla fine del 2022 fossero operativi meno di 0,7 GW e, secondo gli ultimi dati disponibili , la capacità globale era sulla buona strada per superare di poco i 4 GW nel 2025.
Certamente, fissare obiettivi ambiziosi si è rivelato utile per attrarre l'attività delle aziende. Tuttavia, esistono barriere all'ingresso di nuovi prodotti sul mercato, come gli elevati costi per i pionieri e la mancanza di una regolamentazione e di infrastrutture adeguate. L'adozione di tecnologie nascenti può quindi essere un processo lungo e irregolare, che alterna rapidi progressi a periodi di lento sviluppo. Anche altri settori che ora sono considerati storie di successo hanno attraversato fasi simili. Ad esempio, solo 25 anni dopo l'arrivo sul mercato dei primi pannelli solari, il solare fotovoltaico ha raggiunto per la prima volta una quota dell'1% della fornitura elettrica di un Paese.
I recenti titoli sull'idrogeno hanno evidenziato ritardi nei progetti, cancellazioni e revisioni al ribasso degli obiettivi per l'adozione dell'idrogeno a basse emissioni. Ciò ha alimentato una visione più cupa tra governo e industria, alimentando i timori che il settore sia in stallo e la preoccupazione che l'idrogeno abbia semplicemente attraversato un altro ciclo di "hype" , come avvenuto negli anni '70, '90 e all'inizio degli anni 2000. Tuttavia, un'analisi più attenta dei dati mostra che, anziché fermarsi o vacillare, il settore sta ancora progredendo e raggiungendo traguardi importanti, sebbene non all'altezza delle elevate aspettative dei primi anni 2020.
Nonostante i ritardi e le cancellazioni dei progetti, la produzione di idrogeno a basse emissioni sta crescendo fortemente, anche se partendo da una base ridotta
Nel 2020, la produzione di idrogeno a basse emissioni si è attestata a poco più di 0,5 Mt ed è stata concentrata in pochi progetti che utilizzavano combustibili fossili con cattura e stoccaggio del carbonio, insieme ad alcuni piccoli dimostratori di elettrolisi. Nel 2024, la produzione si è avvicinata a 0,8 Mt e si stima che abbia raggiunto quasi 1 Mt nel 2025. Entro il 2030, si prevede che la produzione supererà i 4 Mt basandosi solo sui progetti impegnati (o su quelli operativi, in costruzione o per i quali è stata raggiunta una decisione finale di investimento).
Questo obiettivo è inferiore alle ambizioni annunciate all'inizio degli anni '20. Tuttavia, si tratta comunque di una forte crescita per un settore emergente e implica che la produzione di idrogeno a basse emissioni passerà da meno dell'1% della produzione totale attuale a circa il 4% nel 2030. Se raggiunto, questo obiettivo renderebbe la crescita della produzione di idrogeno a basse emissioni paragonabile alla rapida espansione di altre tecnologie di energia pulita osservata negli ultimi anni.
La produzione potrebbe aumentare ulteriormente. Una nuova valutazione dei progetti annunciati e della probabilità che diventino disponibili entro il 2030, condotta nell'edizione 2025 della Global Hydrogen Review dell'IEA , suggerisce che ulteriori 6 Mt di produzione di idrogeno a basse emissioni hanno un forte potenziale per essere operativi entro il 2030. La realizzazione di questi progetti dipenderà dall'azione politica volta ad affrontare gli ostacoli principali, in particolare il sostegno per colmare il divario di costo con l'idrogeno da combustibili fossili non abbattuti e misure per stimolare la domanda nei settori in cui l'idrogeno è già utilizzato, come la raffinazione e l'industria chimica.
La crescita prevista fino al 2030 è supportata da un cambiamento radicale nelle dimensioni dei singoli progetti. Il più grande elettrolizzatore in funzione al mondo nel 2020 è stato l'impianto di Industrias Cachimayo (Perù), con una capacità di 25 MW. Nel luglio 2025, Envision Energy ha commissionato quello che attualmente è il più grande progetto di elettrolisi al mondo in Cina, con una capacità di 500 MW. Il progetto NEOM Green Hydrogen in Arabia Saudita, attualmente in costruzione, dovrebbe raggiungere i 2,2 GW entro il 2027, ovvero 90 volte più grande del progetto che deteneva il record all'inizio del decennio.
Cina, Europa, India e Nord America rappresentano quasi il 90% della produzione impegnata entro il 2030. Altre regioni sono in ritardo e la produzione su larga scala probabilmente avrà luogo solo dopo il 2030, nonostante l'attuale pipeline di progetti che potrebbe produrre più di 15 Mt di output.
La produzione di idrogeno a basse emissioni - ovvero la produzione di idrogeno da elettricità a basse emissioni tramite elettrolisi dell'acqua, da bioenergia o da combustibili fossili in combinazione con la cattura e lo stoccaggio del carbonio - è ancora oggi in una fase iniziale. Ma ha conosciuto un notevole slancio all'inizio degli anni 2020, quando un'ondata di ambiziosi impegni governativi ha incontrato una vigorosa risposta da parte del settore privato, che ha guidato l'annuncio di centinaia di progetti di produzione di idrogeno a basse emissioni.
Ciò creò grandi aspettative per quello che era ancora un settore nascente. Quando l'IEA pubblicò la sua Global Hydrogen Review 2022 , i governi avevano adottato obiettivi che complessivamente rappresentavano 190 GW di capacità di elettrolisi entro il 2030, sebbene alla fine del 2022 fossero operativi meno di 0,7 GW e, secondo gli ultimi dati disponibili , la capacità globale era sulla buona strada per superare di poco i 4 GW nel 2025.
Certamente, fissare obiettivi ambiziosi si è rivelato utile per attrarre l'attività delle aziende. Tuttavia, esistono barriere all'ingresso di nuovi prodotti sul mercato, come gli elevati costi per i pionieri e la mancanza di una regolamentazione e di infrastrutture adeguate. L'adozione di tecnologie nascenti può quindi essere un processo lungo e irregolare, che alterna rapidi progressi a periodi di lento sviluppo. Anche altri settori che ora sono considerati storie di successo hanno attraversato fasi simili. Ad esempio, solo 25 anni dopo l'arrivo sul mercato dei primi pannelli solari, il solare fotovoltaico ha raggiunto per la prima volta una quota dell'1% della fornitura elettrica di un Paese.
I recenti titoli sull'idrogeno hanno evidenziato ritardi nei progetti, cancellazioni e revisioni al ribasso degli obiettivi per l'adozione dell'idrogeno a basse emissioni. Ciò ha alimentato una visione più cupa tra governo e industria, alimentando i timori che il settore sia in stallo e la preoccupazione che l'idrogeno abbia semplicemente attraversato un altro ciclo di "hype" , come avvenuto negli anni '70, '90 e all'inizio degli anni 2000. Tuttavia, un'analisi più attenta dei dati mostra che, anziché fermarsi o vacillare, il settore sta ancora progredendo e raggiungendo traguardi importanti, sebbene non all'altezza delle elevate aspettative dei primi anni 2020.
Nonostante i ritardi e le cancellazioni dei progetti, la produzione di idrogeno a basse emissioni sta crescendo fortemente, anche se partendo da una base ridotta
Nel 2020, la produzione di idrogeno a basse emissioni si è attestata a poco più di 0,5 Mt ed è stata concentrata in pochi progetti che utilizzavano combustibili fossili con cattura e stoccaggio del carbonio, insieme ad alcuni piccoli dimostratori di elettrolisi. Nel 2024, la produzione si è avvicinata a 0,8 Mt e si stima che abbia raggiunto quasi 1 Mt nel 2025. Entro il 2030, si prevede che la produzione supererà i 4 Mt basandosi solo sui progetti impegnati (o su quelli operativi, in costruzione o per i quali è stata raggiunta una decisione finale di investimento).
Questo obiettivo è inferiore alle ambizioni annunciate all'inizio degli anni '20. Tuttavia, si tratta comunque di una forte crescita per un settore emergente e implica che la produzione di idrogeno a basse emissioni passerà da meno dell'1% della produzione totale attuale a circa il 4% nel 2030. Se raggiunto, questo obiettivo renderebbe la crescita della produzione di idrogeno a basse emissioni paragonabile alla rapida espansione di altre tecnologie di energia pulita osservata negli ultimi anni.
La produzione potrebbe aumentare ulteriormente. Una nuova valutazione dei progetti annunciati e della probabilità che diventino disponibili entro il 2030, condotta nell'edizione 2025 della Global Hydrogen Review dell'IEA , suggerisce che ulteriori 6 Mt di produzione di idrogeno a basse emissioni hanno un forte potenziale per essere operativi entro il 2030. La realizzazione di questi progetti dipenderà dall'azione politica volta ad affrontare gli ostacoli principali, in particolare il sostegno per colmare il divario di costo con l'idrogeno da combustibili fossili non abbattuti e misure per stimolare la domanda nei settori in cui l'idrogeno è già utilizzato, come la raffinazione e l'industria chimica.
La crescita prevista fino al 2030 è supportata da un cambiamento radicale nelle dimensioni dei singoli progetti. Il più grande elettrolizzatore in funzione al mondo nel 2020 è stato l'impianto di Industrias Cachimayo (Perù), con una capacità di 25 MW. Nel luglio 2025, Envision Energy ha commissionato quello che attualmente è il più grande progetto di elettrolisi al mondo in Cina, con una capacità di 500 MW. Il progetto NEOM Green Hydrogen in Arabia Saudita, attualmente in costruzione, dovrebbe raggiungere i 2,2 GW entro il 2027, ovvero 90 volte più grande del progetto che deteneva il record all'inizio del decennio.
Cina, Europa, India e Nord America rappresentano quasi il 90% della produzione impegnata entro il 2030. Altre regioni sono in ritardo e la produzione su larga scala probabilmente avrà luogo solo dopo il 2030, nonostante l'attuale pipeline di progetti che potrebbe produrre più di 15 Mt di output.
Parole chiave: Idrogeno
